Randonnée sur le plateau du Lévézou, entre lacs et éoliennes

Un plateau qu'on sous-estime, à tort

Quand on prononce le mot Aveyron, la plupart des gens pensent aux gorges du Tarn ou aux grands espaces de l'Aubrac. Le Lévézou, lui, reste discret, presque secret, coincé entre Rodez et Millau. Pourtant ce plateau granitique culminant autour de 900 mètres d'altitude possède un caractère bien à lui : landes rases battues par le vent, forêts de pins et de hêtres, hameaux de pierre grise, et surtout une eau omniprésente grâce à ses grands lacs de barrage. On y vient marcher pour le silence, pour les panoramas à 360 degrés qui s'ouvrent dès qu'on prend un peu de hauteur, et pour cette sensation particulière d'être sur un balcon naturel de l'Aveyron.

Les éoliennes, un paysage qui divise mais qui raconte une histoire

Impossible d'évoquer le Lévézou sans parler de ses éoliennes. Le plateau est l'un des secteurs les plus densément équipés de la région, et selon les points de vue, cela agace ou fascine. Personnellement, après des années à crapahuter ici, j'ai fini par les trouver presque élégantes quand elles tournent lentement dans la brume du matin, avec les silhouettes des lacs en contrebas. Elles ne sont pas là par hasard : le Lévézou est l'un des plateaux les plus ventés de France, une caractéristique qui façonne le paysage depuis toujours, bien avant l'arrivée des éoliennes, avec ses burons trapus construits pour résister aux tempêtes hivernales. Si vous randonnez ici, attendez-vous à ce vent presque constant, même en été : emportez toujours un coupe-vent, même par une journée qui semble calme au départ.

Le lac de Pareloup, star incontestée du plateau

Avec ses 12 kilomètres de long et ses multiples anses boisées, le lac de Pareloup est le plus grand plan d'eau artificiel d'Aveyron, et sans doute le cœur battant du Lévézou. Le sentier qui longe une partie de ses rives, notamment autour du hameau de Bouloc ou vers la presqu'île de Beauregard, offre une randonnée facile, ombragée par endroits, avec des vues qui changent constamment selon les méandres du rivage. Comptez environ 2 à 3 heures pour une boucle tranquille de 8 à 10 kilomètres, praticable par toute la famille. Le vrai bon plan, que peu de visiteurs connaissent, c'est de marcher tôt le matin en semaine hors saison : le lac est alors parfaitement lisse, les hérons pêchent en paix, et on a l'impression d'avoir la Bretagne intérieure rien que pour soi. En été, le lac se réveille en revanche avec la baignade, la voile et le paddle, ce qui change complètement l'ambiance des rives les plus fréquentées comme celle de Salles-Curan.

Le lac de Villefranche-de-Panat, plus intimiste

Moins vaste que Pareloup mais tout aussi charmant, le lac de Villefranche-de-Panat se prête à une randonnée d'environ 7 kilomètres qui fait le tour presque complet du plan d'eau. Le sentier alterne passages en sous-bois et ouvertures sur l'eau, avec quelques passerelles en bois qui traversent des zones plus humides où nichent parfois des oiseaux d'eau. C'est un excellent choix pour une randonnée en fin de journée : la lumière rasante du soir sur l'eau, avec les collines du Lévézou en toile de fond, vaut largement le détour. Le village de Villefranche-de-Panat lui-même mérite une pause, avec son bourg typique et quelques commerces utiles pour compléter le pique-nique ou remplir sa gourde avant de repartir.

Relier les deux lacs : la grande traversée du plateau

Pour les randonneurs plus expérimentés qui veulent vraiment sentir le plateau dans toute son ampleur, il est possible de relier les environs de Pareloup à ceux de Villefranche-de-Panat par des chemins ruraux et forestiers, en traversant des hameaux authentiques comme Alrance ou Saint-Léons. Cette traversée, qui peut s'étaler sur une journée complète ou se découper en étapes, permet de vraiment prendre la mesure du Lévézou : ses successions de crêtes dégagées, ses tourbières discrètes, ses fermes isolées encore actives. Prévoyez une carte IGN ou une application de randonnée fiable, car le balisage n'est pas toujours aussi dense que sur les grands itinéraires touristiques, et le réseau mobile peut se faire discret dans certains creux du terrain.

Quand venir et comment s'organiser

Le printemps, de mai à juin, offre sans doute les meilleures conditions : la végétation est encore fraîche, les journées s'allongent, et la chaleur estivale n'a pas encore transformé certains sentiers exposés en fournaise sans ombre. L'automne, avec ses couleurs dorées sur les hêtraies et une lumière plus douce, est également superbe et beaucoup plus calme côté fréquentation. L'été reste agréable pour combiner randonnée et baignade dans les lacs, mais attendez-vous à plus de monde autour des zones aménagées de Pareloup, notamment le week-end. L'hiver, en revanche, peut être rude : le vent glacial et les éventuelles chutes de neige transforment le plateau en un territoire beaucoup plus exigeant, réservé aux randonneurs bien équipés et expérimentés.

Quelques conseils pratiques glanés sur le terrain

Le Lévézou n'est pas un plateau techniquement difficile, mais quelques précautions évitent les mauvaises surprises. D'abord, le vent : même en plein été, il peut faire chuter la température ressentie de plusieurs degrés en quelques minutes sur les crêtes dégagées, alors emportez toujours une couche supplémentaire. Ensuite, le soleil : sur les sections sans arbres autour des barrages, l'exposition est totale, une casquette et de la crème solaire sont indispensables même par temps voilé. Enfin, prévoyez de l'eau en quantité suffisante, car les points de ravitaillement se limitent aux villages traversés, qui ne sont pas toujours nombreux sur les boucles les plus longues. Pour les amateurs de pêche, sachez que les deux lacs sont réputés pour la truite et le brochet, et qu'une carte de pêche journalière peut agrémenter agréablement une pause en bord d'eau.

Informations pratiques

• Accès : le plateau du Lévézou se rejoint facilement depuis Rodez (environ 30 minutes) ou depuis Millau (environ 45 minutes) par les routes départementales
• Meilleure période : mai à octobre pour la randonnée, avec une préférence pour le printemps et l'automne hors forte affluence
• Équipement conseillé : chaussures de randonnée, coupe-vent même en été, eau en quantité suffisante
• Balisage : variable selon les sentiers, prévoir une carte IGN ou une application GPS pour les itinéraires reliant les deux lacs