Le Canyon de Bozouls, la surprise garantie

Un canyon en plein cœur de l'Aveyron

Bozouls se situe à peu près à mi-chemin entre Espalion et Rodez, dans la vallée du Dourdou qui se prolonge jusqu'à Conques. La rivière Dourdou a creusé le calcaire pendant des millénaires, façonnant une boucle de 400 mètres de diamètre aux parois verticales hautes de 100 mètres.

Ce phénomène géologique spectaculaire a donné naissance à un cirque naturel exceptionnel, au fond duquel la rivière continue de couler, encaissée entre des falaises à pic. Au centre de la boucle, un éperon rocheux isolé de tous côtés porte l'église romane Sainte-Fauste, bâtie au XIIe siècle : un tableau saisissant que peu de visiteurs oublient.

Bozouls fait partie de ces lieux qui arrachent une exclamation spontanée au détour du chemin. Difficile de décrire l'effet à l'avance : il faut le voir pour y croire.

Comment se rendre à Bozouls

Depuis les campings du nord de l'Aveyron (autour de Laguiole, d'Espalion ou de la vallée du Lot), Bozouls s'atteint facilement en voiture. Le trajet le plus direct depuis Espalion consiste à prendre la D920 plein sud. Depuis l'Aubrac, la route descend par Espalion, puis directement Bozouls.

Le plus simple reste de se garer près de la Mairie. De là, il suffit de marcher jusqu'au promontoire : impossible de le manquer, les panneaux indiquent le point de vue et le belvédère. Comptez environ 5 minutes à pied depuis le parking. Pour profiter du point de vue sans trop de monde, mieux vaut venir en fin de matinée ou en fin d'après-midi en juillet-août : le parking de la Mairie est souvent le premier saturé, entre midi et 14h.

La visite du canyon : le circuit à pied

Dès le promontoire, l'effet est immédiat : le regard plonge dans le gouffre puis remonte vers l'église perchée sur son éperon central. Prenez le temps de la contempler d'en haut avant de descendre.

Depuis ce promontoire d'où l'on découvre l'ensemble du canyon et son église, prenez à gauche par les ruelles en pente pour rejoindre le sentier qui longe le fond du gouffre au bord de la rivière. Le décor pousse à lever les yeux pour observer le travail de l'eau et du temps : parois calcaires striées, suintements, fougères accrochées dans les anfractuosités...

Plusieurs circuits de randonnée sont balisés autour et à l'intérieur du canyon. À choisir selon votre niveau et le temps dont vous disposez :

• Le tour du canyon (environ 1h30) : le circuit classique le long du fond du cirque
• La boucle par le plateau (environ 2h30) : plus sportive, avec de belles vues depuis les hauteurs
• La simple descente à la rivière (30 min) : parfaite avec des enfants, accès facile au bord de l'eau

Le tour du canyon (1h30) reste le meilleur choix pour une première découverte du site : bon compromis entre effort et variété des points de vue, il laisse aussi la possibilité de décider sur place si l'on prolonge par la boucle du plateau.

En remontant ensuite vers le vieux village et son église posée au milieu du cirque, la vue est superbe. Le chemin redescend encore un peu plus loin, croisant tantôt un jardin, tantôt une grotte : une vraie petite aventure que les enfants adorent.

Sur le chemin du retour, admirez la cascade avant de remonter vers la mairie par les ruelles qui, curieusement, paraissent toujours plus raides à la montée qu'à la descente.

L'église Sainte-Fauste de Bozouls

Perchée sur son éperon rocheux au milieu du cirque, l'église romane Sainte-Fauste compte parmi les trésors architecturaux de l'Aveyron. Bâtie au XIIe siècle en grès rouge puis remaniée jusqu'au XVIe siècle, elle doit son emplacement remarquable à la géologie du lieu : les habitants du village primitif s'étaient installés sur cet éperon, naturellement protégé de tous côtés par les parois du canyon.

L'intérieur de l'église est sobre et touchant. La lumière qui filtre par les fenêtres romanes, les chapiteaux sculptés et le silence du lieu tranchent avec le spectacle naturel du dehors. La visite se fait en accès libre.

L'Éclipse : la série policière tournée à Bozouls

La fiction policière « L'Éclipse » a été tournée à Bozouls et sur le plateau de l'Aubrac en 2023, puis diffusée sur France 2 en septembre 2024. Cette mini-série en 6 épisodes a fait connaître les paysages du nord de l'Aveyron à un large public national.

L'Éclipse suit une enquête policière dont le point de départ se déroule pendant une éclipse solaire sur l'Aubrac :

"Luca, 17 ans, tire accidentellement, avec l'arme de service de sa mère gendarme, Manue, sur sa petite amie, Nour. Alors qu'il part chercher des secours, la jeune fille disparaît. Manue et Johanna, toutes deux gendarmes du pays et mères des enfants impliqués dans le drame, mènent l'enquête dans une communauté de paysans en pleine mutation. Et alors qu'elles déterrent des conflits d'intérêts et des secrets de famille, les enjeux de l'enquête viennent peu à peu percuter leurs propres familles..."

Anne Charrier et Claire Keim tiennent les rôles principaux de la série, entourées d'Armelle Deutsch, Thomas Jouannet, Hubert Delattre et Patrick Rocca. Le tournage à Bozouls et sur l'Aubrac a offert aux deux territoires une belle exposition télévisuelle.

Depuis la diffusion, de nombreux fans de la série viennent sur place reconnaître les décors. Le canyon, l'église, les ruelles du vieux village et les paysages de l'Aubrac se reconnaissent aisément dans les épisodes.

Informations pratiques

• Adresse : Bozouls, 12340 Aveyron
• Accès : D920 depuis Espalion (13 km), D12 depuis Rodez (22 km)
• Parking : gratuit près de la Mairie et au belvédère
• Visite du canyon : libre et gratuite toute l'année
• Eglise Sainte-Fauste : ouverte en journée, visite libre
• Topoguides : disponibles à l'Office de tourisme d'Espalion
• Durée de visite : 1h30 minimum, 3h pour un circuit complet